빛은 파장이 짧은 순서에 따라 우주선, 감마선, x-선, 자외선, 가시광선, 적외선, 마이크로파, 라이오파로 분류되는데, 이중 100 - 400nm (1nm=10억분의1m)사이의 파장을 자외선이라고 한다.

이중 파장 253.7nm 자외선의 살균력이 매우 강하여 살균선이라고 불리는데 파장이 상대적으로 긴 UV-A, UV-B에 비해 약1,000 - 10,000배의 살균력을 갖고 있어 대장균 및 일반세균의 경우 6 - 10초 이내에 살균된다.

자외선을 저압수은램프를 이용하여 인공적으로 발생시키는 장치가 자외선살균치이다.

자외선살균장치의 적용 시 탁도여과장치나 활성탄여과장치 등의 전처리 과정을 거치지 않은 용수는 살균 능력이 저하되므로 자외선 투과율을 높이기 위해 전처리를 하는 것이 바람직하다.

1. 살균효과가 탁월하다 .

2. 피조사물에 거의 변화를 주지 않는다

3. 조사받은 균에 내성을 주지 않는다

4. 사용방법이 간단하다

5. 설치가 용이하며 유지관리가 간단하다

 6. 화학처리등과 같이 살균 후 2차 오염물이 잔존하지 않는다